Bayangkan Wild Bill (James Butler) Hickok di masa jayanya – sosok memerintah dengan wajah ekspresif tegas, rambut cokelat menjuntai jauh di bawah bahunya, kumis murung hampir menutupi mulutnya, dan reputasinya sebagai penembak jitu jitu dan poker superstar pemain mengikutinya kemana-mana. Karirnya mengambil beberapa tikungan dan belokan yang aneh dari pramuka perbatasan menjadi petugas perdamaian hingga penjudi profesional.
Hickok lahir di Illinois dari keluarga petani pada tahun 1837. Pada usia dini ia merasakan judi online tembakan pertamanya ketika petugas hukum menembaki ayahnya yang mereka curigai menyembunyikan budak buronan dari Selatan di bawah jerami di gerobaknya. Hickok menjadi terpesona dengan senjata dan berlatih tanpa henti sampai ia menjadi penembak jitu yang luar biasa. Setelah kematian ayahnya, dia bekerja ke Kansas di mana dia mengendarai kereta pos di Santa Fe dan Oregon Trails. Keahlian Hickok dengan senjata api sangat berguna karena bandit sering menyerang kereta pos, dan dia bisa mengusir mereka dengan tembakan akuratnya. Dia menunjukkan keberanian besar ketika seekor beruang besar menyerangnya pada suatu malam saat dia tidur di dekat kereta posnya. Beruang itu hampir mencakarnya sampai mati, tetapi Hickok memenangkan pertempuran dengan menusuk beruang itu dengan pisaunya.
Saat memulihkan diri di Nebraska dari serangan beruang, dia bertengkar dengan beberapa pemukim, kemarahan berkobar, tembakan meletus, dan ketika asap menghilang, Hickok telah membunuh tiga orang. Dia mengklaim membela diri dan tidak ada yang mengajukan tuntutan apapun terhadapnya. Ketika para penulis membuat fiksi dan membumbui kekerasan di Barat untuk publik yang haus berita, mereka mengagungkan ini sebagai pembantaian dan melaporkan bahwa Hickok telah membunuh lusinan desperados berbahaya.
Pada tahun 1861 dengan Perang Saudara berkecamuk Hickok bergabung dengan Union Army sebagai pramuka dan entah bagaimana mendapat julukan “Wild Bill.” Salah satu legenda mengatakan bahwa setelah dia membubarkan kerumunan yang mabuk dan nakal dengan menembakkan tembakan ke kepala mereka, seseorang berteriak, “Bagus untukmu, Wild Bill,” dan nama itu menempel. Kemudian Hickok menjabat sebagai pengintai dengan Jenderal George Custer dan mereka menjadi teman judi. Untungnya bagi Hickok keduanya berpisah jauh sebelum Custer membuat pendirian terakhirnya dan meninggal pada tahun 1876 dalam pertempuran Little Big Horn.
Setelah Perang Saudara usai, Hickok membesar-besarkan kisah hidupnya dengan mengatakan kepada wartawan yang mudah tertipu bahwa dia telah membunuh lebih dari 100 orang. Reputasinya sebagai pembunuh meluas secara nasional. Dia menjadi petugas perdamaian di berbagai kota di Kansas membunuh penjahat dan penjudi curang, tetapi dia mengalami masalah serius di Abilene pada tahun 1871 ketika dia secara tidak sengaja menembak dan membunuh Wakil Marsekal Khusus. Penduduk setempat melihat ini sebagai jerami terakhir – mereka muak dengan kekerasan dan pembunuhan, dan walikota menendang Wild Bill keluar kota.
Hickok berkeliaran di seluruh negeri bermain banyak poker dan akhirnya menetap di Deadwood (sekarang South Dakota, lalu Wilayah Dakota). Di sana Hickok memainkan tangan terakhirnya pada tahun 1876 di Nuttal & Mann’s Saloon. Dia selalu mencari tempat duduk kosong di sudut ruangan agar dia bisa melindungi dirinya dari serangan dari belakang; tapi malam ini dia mengambil satu-satunya kursi yang tersedia – punggungnya menghadap pintu. Jack McCall, yang percaya bahwa Wild Bill membunuh saudaranya di Kansas, memasuki saloon dan melihat sasaran empuk menembak Hickok di belakang kepalanya dan membunuhnya seketika. Hickok memegang dua pasangan – ace dan delapan. Dan sekarang Anda tahu mengapa tangan ini disebut “tangan orang mati”.
